Aschenez, miti e leggende

Come accade quasi sempre, la storia inizia con il mito, ed è così anche per la presenza ebraica in Calabria.
Il mito più antico e più noto parla di Aschenez, pronipote di Noè, citato in Genesi 10,1-5: “Questa è la discendenza dei figli di Noè: Sem, Cam e Iafet, ...figli di Iafet: Gomer, Magog, ...I figli di Gomer: Àskenaz, Rifat e Togarma ...Da costoro derivarono le nazioni disperse per le isole nei loro territori, ciascuno secondo la propria lingua e secondo le loro famiglie, nelle loro nazioni”.

Giuseppe Flavio (uno dei capi della rivolta ebraica contro Roma del 66 dC, e poi storico “ufficiale” dell’imperatore Tito), vissuto nel I secolo dC, nelle Antichità giudaiche, afferma: “Aschenez in verità diede origine agli Aschenazi, che ora dai greci sono chiamati Reggini”.
San Girolamo (vissuto dal 347 al 420, e che dopo il 380 passò da Reggio recandosi in Terrasanta, dove sarebbe vissuto fino alla morte), nelle Questioni ebraiche sopra la Genesi, riprende la notizia, affermando a sua volta che coloro che dai Greci erano chiamati Reggini, erano discendenti di Aschenez.
Questa leggenda sarebbe poi stata ripresa nei secoli seguenti praticamente da tutti gli storici, in particolare da Gabriele Barrio nel suo Antichità e luoghi della Calabria (opera per altri versi molto pregevole) del 1571.
Quest’opera fu la prima di una certa organicità e ampiezza sulla storia e la realtà della Calabria, e quindi le sue affermazioni furono in seguito riprese (spesso acriticamente) da coloro che nei secoli seguenti avrebbero scritto sulla storia della nostra regione.
Il Barrio afferma che, nel piano organico di ripopolamento della terra dopo il diluvio, Aschenez fu inviato in Calabria, dove fondò Reggio dandole il suo nome, prima di recarsi in Germania, riuscendo così a conciliare la fondazione di Reggio col fatto che invece fossero (e sono) chiamati aschenaziti gli ebrei dell’Europa centro-orientale.
Sempre secondo il Barrio, da Aschenez sarebbe poi derivato il nome degli Ausoni (Auxones), antichissima popolazione italica che dalla Calabria sarebbe risalita a popolare gran parte del Mezzogiorno.
Ma la fantasia del Barrio non si limitava a questo, e sente il bisogno di dare una origine ebraica anche al nome della Calabria, che fa derivare dalla lingua ebraica, lasciando solo aperta la questione se provenga da Calab (pece, che qui si produceva e si esportava in abbondanza) o da Calab (chalav, latte, collegandola all’abbondanza di allevamenti bovini che diede alla Calabria anche il nome di Italia, “terra dei vitelli”)... quasi ignorando che si tratta di un nome “di importazione” dall’attuale Salento, e che la nostra terra si chiamava Bruttium (o meglio, Bruttii).
Ma nessuna paura, riesce a trovare una origine e braica anche per questo termine, nonché per Reggio e altro...

Se possiamo giustificare il Barrio perché scriveva quando la ricerca storica si muoveva a tentoni, risultano ancora più assurde alcune ipotesi date per certe e che sconfinano nel giallo alla “Codice da Vinci”; così non ci dobbiamo stupire di trovare collegato in nome dei Bruttii alla Britannia (ovviamente dall’ebraico berith, alleanza), che farebbe di re Artù un calabrese emigrato in quelle lontane isole dove avrebbe dato il via alla ricerca del Santo Graal.
Ancora più vasto e altrettanto fantasioso è il campo delle etimologie “ebraiche” per i nomi dei vari paesi, di cui ne cito solo due: “Albidona appare scritta anche col nome di Alvidona, che in ebraico significa fiamma inferiore”; “Corigliano tolse il nome dal suo fiume, Churlahhan, che in ebreo significa vallone avido e libidinoso”.

C'è da dire che in senso proprio Aschenez non può essere considerato ebreo, in quanto l'ebraismo comincia ben dopo, con Abramo, discendente di Sem e non di Iafet; però, come pronipote di Noè, viene in qualche modo "assimilato" all'ebraismo, tanto più che, secondo le fonti più o meno fantasiose, avrebbe portato con sé la lingua ebraica... e questo nonostante la sua venuta debba risalire a dopo la confusione delle lingue in seguito al tentativo di costruire la torre di Babele...

Al di là del mito
Mentre tutte le altre pretese influenze ebraiche arcaiche sono finite nel dimenticatoio o nel ridicolo, quella riguardo ad Aschenez si è perpetuata fino ai nostri giorni, e stupisce, visti i progressi della ricerca, che ancora oggi, sia su internet che in pubblicazioni, le venga accreditato un valore storico.
Ovviamente (a meno che non si faccia una letteratura fondamentalista della Bibbia) non c’è nessuna prova storica dell’esistenza reale di Aschenez, né tanto meno di un piano organico di popolazione della terra dopo il diluvio, e in qualunque caso la Bibbia nulla dice della nostra Reggio né dei viaggi di Aschenez.
Però, quasi ogni mito ha un suo fondamento storico, e la leggenda di Aschenez (“scelto” forse per l’assonanza con Ausones) ne può avere ben due.
Il primo è il ricordo di antichissime frequentazioni delle nostre coste da parte di popolazioni orientali/semitiche, o almeno di rapporti commerciali con queste, segnatamente micenei e fenici, ma certo non ebrei, riguardo ai quali la Bibbia è ricca di riferimenti al terrore che questa popolazione aveva per il mare aperto, almeno fino ad epoche relativamente tarde.
Ma ancora più direttamente, la leggenda è il riflesso dell’antichità dell’insediamento di ebrei nella nostra regione, certamente attestata da Giuseppe Flavio, e riflessa nella sua ricerca di trovare di questa, con Aschenez, una testimonianza biblica.
Qui, però, siamo già usciti dal mito, per entrare nella storia, che affronteremo in un prossimo post.

Un’osservazione
Il Barrio pubblicò la sua opera nel 1571, appena 30 anni dopo che gli ebrei erano stati cacciati dalla Calabria. Eppure, in tutto il suo libro (a quanto ho avuto modo di vedere: confesso di non averlo letto pagina per pagina, ma solo quasi!) si parla molto degli ebrei, ma solo degli antichi ebrei: per il resto sembrano non essere mai esistiti in Calabria.
È possibile che la memoria della loro cacciata fosse troppo fresca per ricordarne la presenza tra di noi, probabilmente era ancora cronaca e non già storia, o, peggio ancora, in un’opera che tendeva ad esaltare le glorie calabresi, ricordare la presenza ebraica sarebbe stata una sorta di vergogna nazionale. Un vero peccato, perché sicuramente all’epoca dovevano essere ben vive le memorie ebraiche, e sicuramente se il Barrio non avesse taciuto sull’argomento, oggi ne potremmo sapere molto di più.
Il suo silenzio è anticipatore di un atteggiamento che si rafforzerà in seguito, quando, trattando di ebrei, molti autori adotteranno un atteggiamento del tutto ambivalente.
Gli antichi ebrei saranno i "buoni", portatori di civiltà, gli antenati di Gesù, gli ebrei moderni saranno i "cattivi", i deicidi.
Un atteggiamento che troppo spesso, con vari travestimenti, si è perpetuato fino ad oggi: gli ebrei rinchiusi nei ghetti, perseguitati, annientati nei lager saranno gli ebrei buoni, quelli che finalmente avranno conquistato la loro libertà e la dignità nazionale saranno invece gli ebrei cattivi.
Insomma, come si diceva nel Far West a proposito dei pellerossa... “l’unico ebreo buono è l’ebreo morto”.