Ebrei nella Calabria antica: dati archeologici

Fino alla metà del '900, come unici indizi di antiche presenze ebraiche in Calabria avevamo le vaghe fonti letterari che abbiamo visto, oltre a qualche tradizione e ad elementi onomastici e toponomastici, dai quali era però difficile trarre indicazion cronologiche. Dal punto di vista archeologico e della cultura materiale, c'era invece il vuoto totale. Negli ultimi anni invece sono andate moltiplicandosi le prove archeologiche, che hanno dato la certezza di un'antica presenza ebraica calabrese, tutta da indagare, ma ricca di promesse.

DATI ARCHEOLOGICI

Titulus di sinagoga di Reggio (IV sec. dC ca.)
da La sinagoga dei giudei in epoca romana di Enrico Tromba

REGGIO

La prima testimonianza archeologica è stata pubblicata da Antonio Ferrua nella Rivista di archeologia cristiana XXVI, 1950, nell'articolo Titulus di una sinagoga (a Reggio Cal., prima metà del sec. IV).
Si vedono nettamente alcune lettere scritte nell'alfabeto greco: ΙΟΥΔΑΙ/ΩΝ; al di sopra (non visibili nella foto) si intravede la base delle lettere ΩΝ, di modo che l'intera scritta è ricomponibile come
[ΣΥΝΑΓΩ/ΓΗΤ](ΩΝ)/ΙΟΥΔΑΙ/ΩΝ
synagoge ton ioudaion
Sinagoga degli Ebrei.
Abbiamo quindi la prova inoppugnabile che la presenza di ebrei in Calabria (e segnatamente a Reggio) è assolutamente dimostrata.
Da questo reperto, gli studiosi deducono che si tratti di una comunità che parla greco, mentre il resto della popolazione è ormai latinizzata, ma di questo (a mio parere) non possiamo essere del tutto sicuri, in quanto non sappiamo se nel testo mancante fosse riportata anche la dizione in latino e/o in ebraico: l'ebraico (e mi sembra strano che comunque non ci fosse) per la comunità, il latino per la popolazione locale (e per gli ebrei eventualmente ormai naturalizzati) e il greco per i "forestieri", non dobbiamo infatti dimenticare che Reggio era una città commerciale e portuale, al centro di traffici provenienti da aree orientali in cui vivevano e da cui transitavano moltissimi ebrei ellenizzati. Non possiamo quindi escludere che gli ebrei locali, vivendoci ormai da molto tempo (come dimostra il tentativo di Giuseppe Flavio di fare di Reggio una città di origine biblica) parlassero il latino come tutti i cittadini; purtroppo la sola presenza di questa lapide non ci permette di dire niente riguardo all'insediamento della comunità ebraica, se non che esistesse all'epoca dell'affermazione del cristianesimo.

Lucerna dalla necropoli di Lazzaro (IV/VI sec. dC)
da La sinagoga dei giudei in epoca romana di Enrico Tromba

LAZZARO

All'incirca contemporanea della lapide di Reggio, è la lucerna rinvenuta poco lontano, in una necropoli di Lazzaro (Motta San Giovanni), corrispondente all'antica Leucopetra, con la raffigurazione della menorah, il candelabro a sette braccia, simbolo per eccellenza della religione ebraica. Si tratta di un manufatto di provenienza africana, ed è stata rinvenuta insieme ad altre analoghe, ma di impronta cristiana. Escluso il riutilizzo per una sepoltura da parte dei cristiani, non resta che la certezza di una pertinenza ad un defunto ebreo. Se poi questo sia segno della presenza di una comunità o solo di singoli ebrei, non è dato saperlo, allo stato delle cose; resta il fatto che non solo a Reggio, ma anche in centri minori circostanti gli ebrei si trovassero in un'epoca così antica.

BOVA MARINA

A confermarci questo, è stato il ritrovamento casuale, alla fine degli anni '80, grazie ai lavori di scasso per il rifacimento della statale 106, di quello che è il maggiore rinvenimento ebraico in Calabria: la sinagoga di Bova Marina, la più antica sinagoga dell'Occidente, dopo quella di Ostia Antica. A questo importantissimo sito dedicherò un post apposito, vista la sua rilevanza: qui mi limiterò a qualche cenno. La sinagoga, che sorge in quella che dovrebbe essere l'antica statio romana di Scylae, mostra due fasi di costruzione, del IV e del VI sec. dC, accanto si trova un cimitero, e vi è stato rinvenuto un tesoretto di migliaia di monete che mostrano, oltre alla relativa ricchezza della comunità, anche la lunga durata dell'insediamento. Sono stati rinvenuti bellissimi mosaici con motivi senza dubbio ebraici, tra i quali quello a sinistra, che mostra la menorah (nella foto si vede solo la base) con accanto lo shofar (il corno di montone rituale) e il cedro. Nei pressi si trova anche quello che potrebbe essere (ma è da accertare) un miqweh (bagno rituale).

VIBO - SCOLACIUM... e altro?

Finora (e fino a pochissimi anni fa), l'antica presenza ebraica in Calabria sembrava dunque accertata solo nell'estremo Sud jonico, intorno allo Stretto di Messina, punto nevralgico di traffici da e verso l'Africa e l'Oriente, ma negli ultimissimi anni alcuni ritrovamenti fortunati, di cui ho parlato in un post precedente, ci hanno permesso di estendere l'ipotesi della presenza ebraica antica più a nord e anche sul Tirreno, specificamente a Vibo e a Scolacium.
Non ripeterò qui quello che ho già scritto nel post citato, ma vorrei fare qualche piccola considerazione.
La presenza degli ebrei in Calabria è non solo antica, ma anche diffusa, essenzialmente nei centi commerciali e lungo la costa, in grandi e piccole città; purtroppo, per il lungo tempo trascorso, la carenza di fondi per la ricerca, la natura geologica (terremoti, maremoti, frane, alluvioni...) della nostra terrra, molte tracce sono andate inevitabilmente perdute, forse per sempre, ed inoltre, una sorta di damnatio memoriae di questi "deicidi" ha sicuramente cancellato il ricordo (oltre ad aver trasformato in chiese cristiane antiche sinagoghe), anche se non è da escludere che nuove ricerche ci daranno ulteriori testimonianze; ma credo che già questi ritrovamenti ci possano far legittimamente pensare che Strabone avesse ragione anche per la Calabria, dicendo che "non è facile trovare un solo luogo nel quale gli ebrei non siano presenti".
Inoltre in vari autori trovo citatata la presenza in Calabria di antiche iscrizioni ebraiche e addirittura samaritane, ma putroppo non si tratta che di scarne citazioni: non ho trovato riferimenti più precisi.
Un ulteriore indizio dell'antichità della presenza ebraica in Calabria si potrebbe ricavare anche da un argomento a silentio: a parte il mito di Aschenez, non si parla mai di una venuta degli ebrei in Calabria (lo farà Giovanni Fiore, ponendola nel 1284, ma è un'informazione, come vedremo, ...mal informata), ma vengono sempre citati come se la loro presenza fosse notoria e già antica.
Un'ultima osservazione riguarda la dislocazione dei luoghi in cui sono stati trovati reperti ebraici.
Nella carta accanto, la famosa Tabula Peutingeriana, riproduzione di una carta geografica di età tardo imperiale, ho segnao sulla parte calabrese, la posizione delle località citate. Nell'ordine: Castra Hannibalis (Scolacium), Scilae (Bova Marina), Leucopetra (Lazzaro), Reggio, Balentia (Vibo). Sono tutte località lungo l'importante strada costiera che cingeva (e cinge tuttora) la Calabria, e non dubito che lungo questo itinerario fossero ben più numerose le località che hanno visto la presenza ebraica, e nelle quali un approfondimento delle ricerche in questo senso non potrà che dare maggiori risultati.